消泡劑的作用主要有破泡、抑泡和脫泡三種，破泡是指在液體起泡后加入，通過吸附泡和表面張力的作用進入泡膜使基變薄，能迅速將氣泡破壞，降低液面;抑泡是與液體起泡物質一同吸附于氣泡上，使表面張力降低，泡膜變薄，導致破損;脫泡是在液體中吸附于氣泡，聚集泡中的空氣，氣泡相互吸附后，在吸附界面破損而形成一個大氣泡，因浮力曾大加快了上升的速度，促進了脫泡。

　　消泡劑通過破泡、抑泡和脫泡等作用，將工業生產中產生的有害泡沫去除掉，在清除膠乳、紡織上漿、食品發酵、生物醫藥、涂料、石油化工、造紙、工業清洗等行業生產過程中應用廣泛;此外，各種污水處理以及各種工業等水體系方面的消泡和抑泡也會用到消泡劑。